Det finns en teaterföreställning i en scen. Vid någon tidpunkt kommer karaktären in i låten, kanske höjer vissa förväntningar på att det blir en musikal, men det finns inga andra musikaliska nummer i filmen. Perioden i slutet av artonhundratalet lägger till känslan av att åtgärden är långt ifrån vårt eget verklighetsplan. En viktig plotpunkt beror på en helt fantastisk spakanordning som flyttar sängen från ett rum till ett annat medan du spelar mjuk musik.
Det faktum att denna enhet av misstag drivs under ett självmordsförsök För abort är typiskt för blandningen av ljusa och mörka nyanser i filmen. Men de utmaningar som karaktärerna står inför är bekanta. Filmens huvudtema är otrohet, ett ämne som Bergman visste mycket om. Han hade affärer när han var gift, och han kände sig dålig om dem. Som med många seriebedrägerier som gör konstverk är Bergmans hantering av saken en konstig blandning av skuld och självförklaring.
Någonstans i mitten av Egermans kamp är en man som känner sig ensam och missnöjd med sitt liv. Hans humoristiska lidanden har en melankolisk konnotation för dem. Kanske är anledningen till att Bergman vill stänga av vårt fördömande av Egermans beteende att han ser mycket i Egerman - en man med ett starkt offentligt rykte som söker tröst i att hantera kvinnor för att distrahera honom från sina egna olyckliga tankar.
Det finns något av Bergman i filmen. Henrik är deprimerad och skyldig och vill avsluta sitt liv, samma känslor som Bergman kände när han log en sommarnatt. Henrik kämpar med religiösa tvivel och sin egen syndiga natur, frågor som berör på mer allvarliga och tragiska sätt i andra Bergmanfilmer.
Greve Malcolm är en mer satirisk version av Bergman, en dominerande regissör som försöker kontrollera andra. Henrik är över tjugo år gammal och studerar till präst, men för närvarande plågas han av kärlek till sin styvmor, som i hemlighet älskar honom i gengäld. Henrik distraherar sig från sina begär genom att försöka göra en övertygande romans med Fredriks lustfulla unga tjänare, Petra.
Mellan sina två äktenskap hade Fredrik en affär med en enastående scenskådespelerska, den vackra Desiree Armfeldt, men hon bröt upp förhållandet. Desiree har nu en ung son som heter Fredrik, född strax efter hennes affär med Fredrik Egerman. Det är underförstått, men aldrig sagt, att lilla Fredrik Armfeldt är Fredrik Egermans son.
Desiree har för närvarande en affär med en officer, greve Karl-Magnus Malcolm. Grevens fru, Charlotte, är en gammal vän till Ann Egerman. Fredrik går till Desiree för en natt för att hälla ut sina äktenskapliga problem till henne och be om hennes hjälp. Fredrik hamnar i en pöl nära Desirees hus, och Desiree klär honom i grevens nattklänning.
En våldsamt svartsjuk bill dyker upp och beordrar Fredrik att gå. När Fredrik har gått, grälar Greven och Desiree och bestämmer sig för att skiljas åt på en vänlig plats. När greven återvänder hem berättar han för Charlotte om mötet och beordrar henne att berätta för Ann Egerman om Fredriks påstådda otrohet, även om det inte fanns någon otrohet. När Charlotte besöker Anne, erkänner hon att hon älskar Greven trots allt, och kommer att göra allt för att bli älskad i gengäld.